發(fā)酵工程中的主要角色就是微生物，很多人討厭微生物，認(rèn)為他們帶人類帶來(lái)了疾病和食物變質(zhì)，其實(shí)大多數(shù)的微生物還是有益處的，對(duì)人們有危害的微生物只是少數(shù)，就總體來(lái)說(shuō)，微生物是功大于過(guò)的，而且是功遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于過(guò)。近年來(lái)迅速崛起的發(fā)酵工程，除了有發(fā)酵罐配套蒸汽發(fā)生器，還有這些微生物在忙忙碌碌，工作不息，甚至不惜粉身碎骨，才使得五光十色的產(chǎn)品能一一面世。從酸奶到乳酸菌飲料，再到比黃金還貴的干擾毒等藥品，都是微生物對(duì)人類的無(wú)私奉獻(xiàn)。

微生物的生存本領(lǐng)也非常了不起。它們對(duì)周圍環(huán)境的溫度、壓強(qiáng)、酸堿度、干濕條件都有極強(qiáng)的適應(yīng)力，在10千米深的海底，人會(huì)被壓成一張紙，而有些細(xì)菌仍逍遙自在地生活。在零下250度的超低溫下，有些微生物仍然不會(huì)死去，只是處于“冬眠”狀態(tài)而已。如果條件適宜，微生物會(huì)不斷繁衍生長(zhǎng)，從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)它們自行死亡。

發(fā)酵罐是微生物在發(fā)酵過(guò)程中生長(zhǎng)、繁殖和形成產(chǎn)品的外部環(huán)境裝置。它取代了傳統(tǒng)的發(fā)酵容器，比如形形色色的培養(yǎng)瓶、醬生物發(fā)酵黃豆粉缸和酒窖。發(fā)酵罐最明顯的優(yōu)勢(shì)在于它配套蒸汽發(fā)生器后能進(jìn)行嚴(yán)格的滅菌，能使空氣按需要流通，從而提供良好的發(fā)酵環(huán)境；發(fā)酵罐配套蒸汽發(fā)生器能實(shí)施攪拌、震蕩以促進(jìn)微生物生長(zhǎng)；發(fā)酵罐配套蒸汽發(fā)生器能對(duì)溫度、壓力、空氣流量實(shí)行自動(dòng)控制；它能通過(guò)各種生物傳感器測(cè)定發(fā)酵罐內(nèi)菌體濃度、營(yíng)養(yǎng)成分、產(chǎn)品濃度等，并用電腦隨時(shí)調(diào)節(jié)發(fā)酵進(jìn)程。所以，發(fā)酵罐能實(shí)現(xiàn)大規(guī)模連續(xù)生產(chǎn)，大限度地利用原料和設(shè)備，獲得高產(chǎn)量和高效率。這樣，人們就可以充分利用發(fā)酵方法來(lái)生產(chǎn)所需的食品或其他產(chǎn)品?？梢院?jiǎn)單地說(shuō)，發(fā)酵工程就是通過(guò)發(fā)酵罐配套蒸汽發(fā)生器研究改造發(fā)酵作用的菌種，并應(yīng)用現(xiàn)代技術(shù)手段控制發(fā)酵過(guò)程來(lái)大規(guī)模工業(yè)化地生產(chǎn)發(fā)酵產(chǎn)品。